年，美国人詹姆士·奈史密斯博士发明了篮球这项运动。年，第一个职业篮球组织——“国家篮球联盟”NBL（NationalBasketballLeague）成立。年6月6日，“全美篮协会”BAA（BasketballAssociationofAmerica）成立，它是NBA的前身。
BAA是十一家冰球馆和体育馆的老板发起成立的，其目的是为了让各体育馆在冰球比赛以外的时间中不至于闲置BAA成立时共11有支球队，分别是：波士顿爱尔兰人队
芝加哥公鹿队 克里夫兰反叛队
底特律猎鹰队 纽约力博队 费城勇士队 匹兹堡铁人队
普罗登斯蒸队 圣路易轰炸机队 多伦多壮汉队 华盛顿首都队
BAA改名为NBA后首个赛季（－赛季）17支球队：波士顿爱尔兰人队 芝加哥公鹿队
纽约力博队
费城勇士队
圣路易轰炸机队
华盛顿首都队 巴尔的摩子弹队 明尼阿波利斯湖人队
韦恩堡活塞队
印地安那波利斯喷射机队 罗彻斯特皇家队 安德逊包装工队 丹佛金块队
希伯根红人队 雪城国家队三城黑鹰队 滑铁卢老鹰队
年，因NBA比赛死气沉沉，比赛有演变成犯规大战和罚球大战的趋势，由锡拉丘兹民族队的老板丹尼·比安松提出了对运动员持球时间进行限制的24秒制，即进攻球队如果在24秒内不投篮，那就失去机会改由对方控制球。这一制度从-赛季试实行，结果第一个赛季每队平均每场得分即增加了13.6分，达到93.1分。三年之后，NBA平均得分突破分。同时，又规定在一节比赛中，犯规次数不得多于6次。假如一支球队在一节比赛中已经犯规6次，那么从第7次犯规开始，对应的罚球由两投变为三投。这些新规则的制定，均大大提高了NBA观赏性。
70年的NBA在发展道路上完成了两件大事。第一件大事是NBA走上了电视。70年代，随着电视在美国家庭的普及，年，美国哥伦比亚广播公司（CBS）以万美元买下了NBA比赛的3年播映权。当时虽然没有实况传播，只能播放录像，但这对NBA来说，却是走进百姓家庭，迈向世界的开端。NBA完成的第二件大事是，通过与美国又一个职业篮球联盟-ABA（美国篮球协会）将近十年的竞争后，终于在年将它纳入了自己的轨道。
