姚明在NBA打了八年球，共计与火箭签下了两份合同，其中一份四年万美元的新秀合同，一份五年万美元的续约合同。因此，虽然姚明只打了八年，但实际上领取了九年的薪水，共万美元。
他是当时薪水最高的那一批球星，因为前四年的新秀合同有明确规定，姚明作为状元秀能拿到的已经是同年参选的新秀中最高的了。而与火箭提前续约让他最高又只能签五年顶薪，每年均摊下来与后来续约的詹姆斯、韦德、安东尼等球星相当。
然而姚明实际拿到手的其实只有三分之一，约万美元。
因为里面包含了45%的个人所得税，10%的养老保险。剩下45%的收益中，又有30%需要上交给中国篮协、10%上交给上海男篮、10%上交给上海体育局。
后来由于NBA工会的帮助，加上各方的极力斡旋，中国篮协终于让步，姚明上交给中国篮协的部分由30%下降到5%。总的来说，姚明万美元的薪水能拿到的约33.75%，即前文提到的万美元。
工资收入只是姚明总收入的小部分，背靠中国市场让他拿到的各种代言合同才是占大头的，其中首份大单子为锐步与姚明签下的7年万美元球鞋合同。
除此之外，中国人寿、VISA信用卡、MIG手机短讯、SORRENT手机游戏、苹果电脑、佳得乐、GARMIN卫星定位系统等等国内外公司和麦当劳、可口可乐等奥运会赞助商都与姚明有商业合作，姚明每年的代言收入不下万美元。
姚明在年当选状元秀加入NBA的九年里，净收益约3.1亿美元
按照年中新网的报道，姚明在年当选状元秀加入NBA的九年里，净收益约3.1亿美元。而年福布斯中国名人榜数据显示，姚明年收入约万美元排在第二位，榜首的是功夫巨星李连杰。从年开始一直到年的福布斯中国名人榜，姚明连续八年霸占榜首，其中最高的两年各收入约万美元。
除了姚明外，火箭其他球星也靠姚明带来的人气有了中国赞助商的代言合同，如匹克签约的巴蒂尔、穆托姆博、阿泰、兰德里、洛瑞、帕特森，李宁签约海耶斯，安踏签约弗朗西斯、斯科拉。倘若不是和姚明在火箭打球，他们多半是不会有球鞋合同的。他们的咖位在高手如林的NBA里面，足足有三四百个。最应该感谢姚明的应该是火箭前老板亚历山大，年花万美元买下火箭，前十年收益常常都是倒数。而在姚明的带动下，火箭的市值和收入年年上升，到年卖了整整22亿美元。为了中国市场，亚历山大在年与华裔后卫林书豪签下3年万美元的合同，年选秀大会上摘下来自中国的周琦，但都没有姚明的影响力。诸如燕京啤酒、匹克、中兴、浦发银行、普车房网、你我贷等十多家中国公司纷纷在火箭主场丰田中心球馆投放广告，火箭每年能从中盈利至少万美元。
“你可以少给我钱，但是你必须诚实地面对我。这不是钱的事儿。”
姚明有两个经纪人，一个是负责美国业务的章明基，一个是负责中国业务的陆浩。他们和姚明也曾拒绝掉部分不菲的代言合同，其中包括耐克、丰田等巨头公司。谁都想和耐克签约，姚明也不例外。姚明与耐克结缘非常早，年姚明加入上海男篮，当时上海男篮的赞助商恰好是耐克。时任耐克主管的沙伊峰慧眼识珠，为尚未打上主力的姚明提供了篮球鞋。接着耐克举办篮球夏令营，赞助美国高中生联赛，都邀请了姚明，而且又帮助姚明跳出了长青公司的霸王合同，双方的合作非常理想。到了年，沙伊峰代表耐克正式与年轻的姚明签订了四年20万美元的赞助合同。等到需要续约的年，沙伊峰已经离任，耐克新的主管因大个子的球鞋向来销量都不怎么好，对首个来自亚洲的状元秀在NBA未来前景的也不太看好。因此以姚明新秀赛季发挥不佳为由，只提供了四年万美元的合同，与姚明理想的每年万美元有巨大的差距。
当姚明提出合理的续约价格应该是每年万到万美元之时，耐克方面前来的代表直接来了句，“Areyoukiddingme？”同年，耐克给高中生新秀詹姆斯七年万美元的合约，更让姚明感受到了极大的心理落差。此时锐步恰如其分又诚意满满地给出了七年万美元的合同，姚明决定签约。布局已久的耐克总部不想放弃庞大的中国市场，表示愿意匹配锐步的合同，但姚明不为所动，因为他更需要尊重。当时针对耐克给出的合同，姚明回应，“你可以少给我钱，但是你必须诚实地面对我。这不是钱的事儿。”如今看来，耐克与姚明未能签约是双输的决定，因为锐步在签下姚明三年后因经营不善让阿迪达斯收购，而阿迪达斯又自然而然的去除了锐步的影响力。而耐克失去姚明，也损失了巨大的利益。火箭的主场叫丰田中心球馆，足以看出丰田公司与火箭的关系。丰田对姚明也是诚意十足，表示愿意给出一份多万美元的合约，但姚明拒绝了。丰田又找到时任火箭老板的亚历山大说情，姚明仍未同意。至于姚明为何要拒绝，不言而喻。姚明是当之无愧的中国篮球第一人，也是绝对的亚洲第一中锋，如今也致力于中国男篮的发展。姚明在NBA打球那段时间，是任何一个真正篮球迷的美好回忆，曾经野球场到处都在谈论着姚明和火箭，校园食堂播出火箭的比赛也场场爆满。那是一段有伤感、有遗憾，却又更多是美好的回忆。
